Über die Nabelschnur wird das Ungeborene während der Schwangerschaft durch die Plazenta (Mutterkuchen) von der Mutter mit Blut, Sauerstoff und allen wichtigen Nährstoffen versorgt. Sie besteht aus 3 Blutgefäßen (2 dünne Arterien und eine dicke Vene) und ist zum Ende der Schwangerschaft circa 60 cm lang und 1,5 bis 2 cm dick.
Nach der Geburt wird die Nabelschnur abgeklemmt und durchtrennt. Der verbleibende Nabelschnurrest trocknet aus und fällt nach ungefähr 3 bis 10 Tagen als Nabelrest ab. Zurück bleibt der Bauchnabel als ehemalige Eintrittsstelle.